Live in 北海道

2003年二月底三月初我剛考完大學院生的入學考試，而我為自己安排了一個免費的體驗住宿活動，地點在和寒村。理由有三：因為和寒村這個地方我沒去過，二來五天行程完全免費，三來想體驗一下住宿家庭。我記得當我從札幌搭巴士到和寒町車站時，一下巴士時只有一個想法，「我真的來到鄉下了」。因為迎接我們的竟然是穿著工作服的老伯，要不就是穿著居家服的阿婆，這些人的裝扮和城市差異許多，才會讓我有來到鄉下的地方的感覺。但是迎接我們的每個人的笑容都是靦腆而親切，而我住宿的家庭是西川家。由於西川爸爸利用冬天農閒時，到日本南部去打工了(出稼ぎ)。所以這五天，我皆是和住宿媽媽西川太太一起生活。不過和寒村真是個鄉下地方，但因為五天下來我對和寒村有大致的認識，而回程更是帶了我兩週的糧食回家呢！包括那讓我回味無窮的虹餐廳的炸南瓜湯圓(揚げかぼちゃ団子)，真是好吃啊！
多年後和寒町的住宿家裡，希望我幫她們翻譯中文網頁，然後謝禮就是他家種的各式蔬果，我記得當我拿到這些農產品時真不知該如何是好，儘管我分送了好友，但是量仍很多，於是接下來的好幾個月我幾乎每天都吃馬鈴薯、南瓜，而這樣的吃法，讓我至今對馬鈴薯、南瓜還是「謝謝再連絡」敬而遠之的心態。又關和寒村的介紹我也在MOOK網路新聞，發表了以下文章，大夥看看吧！

北海道有一些小鄉鎮充滿懷舊的故事和濃濃的人情味，小說家三浦陵子選擇在和寒町住下來，有可能是曾有人在此犧牲生命挽救火車上的乘客，或是因為有甜脆的越冬包心菜，真正的理由就待旅客自己來發掘。 北海道有台灣的2.3倍大，在札幌、函館、富良野、美瑛等知名觀光點之外，還有很多地方也許不出名，卻充滿了北國的純樸風格，和寒町即是一例，除非手上有一張夠詳細的北海道地圖，否則是找不到和寒町這個地方。
和寒町和旭川、富良野、美瑛等地同屬上川支廳，位於旭川市北部，因地處盆地，這裡的最低氣溫曾創下攝氏零下40度的紀錄，夏天也有超過30度的高溫。
人口不到5,000，和寒町的居民多從事農業，生產的稻米和蔬菜，甚受日本人的歡迎，但最獨特的農產品是「越冬包心菜」。北海道半年都在下雪，面對這樣嚴苛的環境，和寒町居民想出善加利用的方法。
農民在秋天收成包心菜時，將部分切掉尾根，再放回田裡，待冬天一到，豐厚的白雪把這些空心菜覆蓋起來，形成天然的冷藏效果，而且甜份全被逼到包心菜葉上，這樣的越冬包心菜自然是又甜又脆。
對於三浦綾子的作品，一般熟悉的是「冰點」，不過「鹽狩土卡」是三浦文學的原點，背景地即是寒町的鹽狩土卡。鹽狩土卡一書被翻譯成各國語言，並曾改拍成電影，深受歡迎，和「冰點」不同的是，這本書是根據真人真事所寫成的作品。
1967年的冬天，行駛於鹽狩土卡的火車，因連結器故障，最後一節車廂竟然脫離，當時任職於日本國鐵的長野政雄，為了保住眾多旅客的生命，毅然以自己的身體來防止這場悲劇的發生。
鹽狩土卡這部作品便是以長野政雄的故事為藍本，除此之外，和寒町還有長野政雄「殉難顯彰碑」，附近為鹽狩土卡紀念館，此紀念館改建自三浦綾子的舊宅，一旁有鹽狩土卡溫泉，溫泉雖老舊，但泉質極優。
每年2月28日這天晚上，還有冰蠟燭的祈福活動，這個北海道最低溫的冬天夜晚，整個鹽狩土卡計有兩千多支冰蠟燭閃耀不已，氣氛特佳。
與農業鄉鎮一樣，這幾年和寒町面臨到年輕人外移、人口老化、農業不振等問題，不過也有一些年輕人在接受高等教育後，回到自己的故鄉，積極從事農業改革，研發出更多的品種。