北海道有一些小鄉鎮充滿懷舊的故事和濃濃的人情味,小說家三浦陵子選擇在和寒町住下來,有可能是曾有人在此犧牲生命挽救火車上的乘客,或是因為有甜脆的越冬包心菜,真正的理由就待旅客自己來發掘。 

北海道有台灣的2.3倍大,在札幌、函館、富良野、美瑛等知名觀光點之外,還有很多地方也許不出名,卻充滿了北國的純樸風格,和寒町即是一例,除非手上有一張夠詳細的北海道地圖,否則是找不到和寒町這個地方。

和寒町和旭川、富良野、美瑛等地同屬上川支廳,位於旭川市北部,因地處盆地,這裡的最低氣溫曾創下攝氏零下40度的紀錄,夏天也有超過30度的高溫。

人口不到5,000,和寒町的居民多從事農業,生產的稻米和蔬菜,甚受日本人的歡迎,但最獨特的農產品是「越冬包心菜」。北海道半年都在下雪,面對這樣嚴苛的環境,和寒町居民想出善加利用的方法。

農民在秋天收成包心菜時,將部分切掉尾根,再放回田裡,待冬天一到,豐厚的白雪把這些空心菜覆蓋起來,形成天然的冷藏效果,而且甜份全被逼到包心菜葉上,這樣的越冬包心菜自然是又甜又脆。

對於三浦綾子的作品,一般熟悉的是「冰點」,不過「鹽狩土卡」是三浦文學的原點,背景地即是寒町的鹽狩土卡。鹽狩土卡一書被翻譯成各國語言,並曾改拍成電影,深受歡迎,和「冰點」不同的是,這本書是根據真人真事所寫成的作品。

1967年的冬天,行駛於鹽狩土卡的火車,因連結器故障,最後一節車廂竟然脫離,當時任職於日本國鐵的長野政雄,為了保住眾多旅客的生命,毅然以自己的身體來防止這場悲劇的發生。

鹽狩土卡這部作品便是以長野政雄的故事為藍本,除此之外,和寒町還有長野政雄「殉難顯彰碑」,附近為鹽狩土卡紀念館,此紀念館改建自三浦綾子的舊宅,一旁有鹽狩土卡溫泉,溫泉雖老舊,但泉質極優。

每年228日這天晚上,還有冰蠟燭的祈福活動,這個北海道最低溫的冬天夜晚,整個鹽狩土卡計有兩千多支冰蠟燭閃耀不已,氣氛特佳。

與農業鄉鎮一樣,這幾年和寒町面臨到年輕人外移、人口老化、農業不振等問題,不過也有一些年輕人在接受高等教育後,回到自己的故鄉,積極從事農業改革,研發出更多的品種。 

10年前,和寒町開始注意到國際交流的重要,每年春夏總會安排留學生的住宿體驗,和寒町的居民很期盼各國可以多了解他們深愛的故鄉,哪怕只是知道地名也可。  

2003-03-25 北海道感動報導

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